De manera fortuita, en el transcurso de una investigación centrada en un asunto completamente distinto, encontré el nombre de Jean Decros junto a su vinculación con Toledo en un periódico francés de 1937. A partir de ese hallazgo casual, este trabajo se propone reconstruir su historia y poner en valor el conjunto de su trayectoria profesional.
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| Carné de prensa de AFP del periodista Jean Decros (febrero de 1945). Familia Decros. |
En mayo de 1937, las operaciones militares planificadas en Toledo por el mando del general Yagüe ampliaron la cabeza de puente establecida al sur del Tajo con un rápido avance desde el puente San Martín. Tras duros combates, la primera línea quedó estabilizada con los franquistas posicionados frente al pueblo de Argés. Al este, la cabeza de puente de Alcántara o Alijares estaba delimitada en enero 1937 desde el arroyo de la Degollada-Ermita de la Guía hasta la carretera de Sonseca (kilómetro 5), zona que contaba con la presencia de tropas del Batallón de Voluntarios de Toledo desde octubre de 1936. Los republicanos mantenían la Casa de las Nieves, el Miradero de las Nieves y la casa del peón caminero en el km 5,500 de la carretera de Sonseca.
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| Situación del frente sur del Tajo. Sector Alijares-Las Nieves. AMTO. |
Los periodistas, habitualmente acompañados por chófer y escolta, buscaban acercarse el máximo posible a las líneas del frente en un sector de grandes dimensiones y con las posiciones dispersas en las pequeñas elevaciones en torno a las carreteras con dirección a Toledo. Ya analizamos el intento de acercamiento por parte del periodista Isidro Corbinos acompañado del reportero gráfico Daniel Gallego Manzano del diario Ahora. Estos fueron ametrallados cuando comenzaban a llegar a Toledo desde la carretera de Cobisa en diciembre de 1936 (leer aquí).
El 28 de mayo de 1937, el periodista francés Jean Decros se encaminó hacia Toledo junto a su chófer Jean Roth, francés residente en Madrid, y posiblemente un tercer acompañante que haría de escolta. Su intención era acercarse a las posiciones al sur del Tajo, pero se encontraron con la carretera bloqueada por unos postes de luz. La descripción de la situación fue publicada en periódicos de toda Francia, pero en España pasó muy desapercibido, ya que solo se informó en una pequeña crónica en el diario Adelante. Se han identificado numerosos diarios franceses que narraron el hecho el 29, 30 y 31 de mayo: La Petite Gironde, Gazette de Biarritz, Gazette de Bayonne, La Croix du Saint-Gironnais, La Croix de l’Aude, La République de l’Est, L’Indépendant des Basses-Pyrénées, Le Patriotre des Pyrénées, La Dépêche du Berry, La Croix du Nord, La Dépêche, La Petit Béarnais, L’Est républicain, La Républicain du Gard, Le Peuple, La Liberté du Sud-ouest y Le Petit Provençal, entre otros. Incluso en diarios norteamericanos y brasileños como el Correio Paulistano, que publicó todas las crónicas del francés durante 1936 y 1937. Cuando el coche se detuvo al encontrar la carretera bloqueada, la vida de Jean Decros y su estancia en España cambiaron por completo. El texto de lo ocurrido, que no deja de ser increíble, describe la situación vivida por los franceses (traducido de La Républicain du Gard):
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| Adelante, 29/05/1937 |
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| Le Républicain du Gard, 29/05/1937. |
La cartografía de la época, junto con la fotografía aérea, nos permite situar con gran exactitud el escenario: el kilómetro 5 de la carretera de Ciudad Real, en la subida hacia Las Nieves, la Casa de las Nieves y las posiciones franquistas.
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| Vista aérea del sector Alijares-Las Nieves. Vuelo americano 1956 (IGN). |
En la actualidad, el trazado original de la carretera ha sido profundamente transformado y sustituido por la autovía A-42, conectada con la CM-42 (Autovía de los Viñedos). No obstante, los cerros próximos, en Los Alijares y, en la vertiente opuesta, en Las Nieves, siguen conservando restos de las posiciones de la contienda, integrados hoy en las zonas de maniobras de la Academia de Infantería.
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Casilla de peón caminero en el km 5,5 de la carretera de Ciudad Real. Foto Moreno Nieto. |
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| Km 75 de la actual autovia A-42 (antes km 5 de la carretera de Ciudad Real). Google Maps. |
En mayo de 1937, las posiciones franquistas de la zona del sector de Alijares estaban defendidas por unidades del Batallón de Voluntarios de Toledo. En el diario de operaciones se reseña cómo el día 24 de mayo la 2ª Cía. bajo el mando del capitán Erasmo Gancedo González relevaba a fuerzas de Falange en las posiciones cercanas a la carretera de Ciudad Real. Según el diario, el 2 de mayo se hizo cargo de la posición del Campamento de Alijares el comandante jefe del batallón Félix Gutiérrez Cano. El día del suceso, el diario indica que un miliciano armado se pasó a sus filas por el puesto nº 8 de la Cuesta de las Nieves, y los días siguientes solo se reseña que las tropas se dedican a labores de fortificación. Sin embargo, en el periódico El Alcázar hemos encontrado una nota que demuestra la participación del Bon. de Voluntarios de Toledo la mañana del 28 de mayo (la noticia se publicó en el diario por la tarde en la sección “Miradero”):
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| El Alcázar, 28/05/1937 |
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| Señal con impactos de bala. |
La información publicada por el diario El Alcázar señala que Decros iba acompañado de tres personas más. Sin embargo, se trata de la única crónica que menciona a otros acompañantes, ya que el resto de las fuentes de prensa únicamente destacan la presencia de Decros y de su chófer, Jean Roth. Sobre este último, un francés residente en España, no se ha podido localizar información adicional, aunque es probable que desempeñara labores de acompañamiento y traducción para los periodistas galos.
En noviembre de 2025....
La investigación sobre Jean Decros no quedó aquí. El periodista sigue siendo un gran desconocido en España, y su trayectoria profesional durante la Guerra Civil española ha sido prácticamente olvidada. Fue un periodista de vida fascinante, que trabajó como redactor para las agencias Havas y France-Presse, y cuya figura merece ser rescatada y puesta en valor. Tras completar la aventura del francés en Toledo, conseguí localizar a varios familiares suyos a través de redes sociales (incluyendo a su hija con 97 años), quienes me han facilitado el carnet de prensa para este trabajo.
A continuación, se presenta la figura del periodista Jean Robert Léonce Gustave Decros (1900-1999). Hijo de Paul Alexis Célestin Decros y de Jeanne Balhan, nació el 9 de julio de 1900 en el domicilio familiar, situado en el número 2 de la Place Amédée-Larrieu de Burdeos. A los diez años perdió a su padre, circunstancia que llevó a su madre —una reconocida comadrona de la ciudad— a hacerse cargo en solitario de la crianza de Jean y de su hermana Gilberte. Tras este acontecimiento, la familia se trasladó a la rue Porte Dijeaux, en las proximidades de la rue Sainte-Catherine. En 1920 se incorporó al servicio militar asignado a la 6ª Sección de Obreros de Aviación. El 13 de abril de 1921 fue ascendido a cabo, y el 1 de marzo de 1922 pasó a la reserva activa como sargento. El 29 de septiembre 1938, y debido a la Crisis de los Sudetes, fue “llamado a la actividad” por la movilización parcial francesa por la tensión con Alemania. Regresó a su casa el 1 de octubre tras los Acuerdos de Múnich. Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, volvió a incorporase el 5 de septiembre de 1939 al Centre de Mobilisation du Train Auto 18 (CM Train 18) en Burdeos como Maréchal des logis-chef (equivalente a sargento).
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| Registro sobre Jean Decros. Archives Departamentales de la Gironde. |
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| Ficha de registro del Ejército de Jean Decros. Archives departamentales de la Gironde. |
El 22 de febrero de 1927 contrajo matrimonio en Burdeos con Ernestine Adeline Elisa Grollier. Fruto de esta unión nació su hija, Jeanne Henriette, el 19 de mayo de 1928 (actualmente con vida y perfectamente de salud a sus 97 años).
Jean Decros desempeñó su labor como corresponsal de la agencia Havas en Burdeos durante la década de 1930. Paralelamente, contaba con un despacho profesional como periodista situado en el cuarto piso de un edificio de la rue Sainte-Catherine. Siguiendo su trayectoria en el contexto de la Guerra Civil, gracias a las crónicas firmadas y publicadas en diferentes diarios internacionales, a finales de julio 1936 se encontraba en Hendaya y San Juan de Luz enviado por Havas. Desde allí, podía cruzar la frontera, acercarse a Irún y San Sebastián, y regresar para enviar sus despachos de manera telefónica. Por estas fechas informó sobre la situación en San Sebastián tras la sublevación, donde indica que se han construido barricadas en todas las carreteras y un gran número de refugiados llega a Francia a través de barcos ingleses y franceses (Correio Paulistano, 26/07/1936). Unos días después, detalla la requisa de todos los bienes del multimillonario Juan March por parte del gobierno republicano, información que extrajo del diario donostiarra Frente Popular (Diario Carioca, 31/07/1936). El 1 de agosto describe la situación en Irún, con la presencia de tropas gubernamentales y milicias en las montañas cercanas, además de informar que los rebeldes tienen como objetivo el acceso al mar como punto de abastecimiento (Correio Paulistano, 02/08/1936).
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| Correio Paulistano, 29/07/1937 |
En diciembre de 1936, encontramos a Decros en Madrid, tras haber resistido la capital el asalto franquista de semanas anteriores. El encargado de Havas en Madrid por esas fechas era Jean Rollin, hijo de Leon Rollin, quien había sustituido a René Bréchet y Christian Ozanne para tales funciones. Decros, quien llegó a primeros de diciembre con Rollin, quedó agregado como adjunto de la oficina madrileña. Por otro lado, en el bando sublevado, las crónicas de la agencia Havas eran remitidas desde Ávila por su colega francés Jean d’Hospital. A finales de 1936, Decros visitó las posiciones de la Ciudad Universitaria, en uno de los edificios destruidos de primera línea donde se ubicaba un puesto de mando en la planta baja: “la guerra estuvo cerca esta mañana” (Correio Paulistano, 24/12/1936). Días después informaba sobre las acciones de sabotaje por parte de guerrilleros en las líneas de ferrocarril en el frente de Talavera, además de denunciar el bombardeo de barrios humildes de Madrid, que elevaba las cifras de fallecidos entre los civiles. En enero de 1937 ambos corresponsales de Havas detallaron los combates en torno a la carretera de La Coruña (Correio Paulistano, 12/01/1937):
“Un único hecho se impone: Madrid resistió. Con una buena fe poco común, los comunicados diarios reprodujeron fielmente las peripecias de la batalla. Ningún comentario los podría acompañar, pues eran la emanación escrita de la verdad. Hoy, aún se impone la misma reserva, pero Madrid, que vivió horas dramáticas, encara el futuro con confianza. — Jean Decros”.
El 20 de enero envía su crónica sobre los combates en el Cerro de los Ángeles, denominado entonces Cerro Rojo. El asalto republicano, dirigido por Enrique Líster al mando de la I Brigada Mixta, se organizó desde Perales del Río y se lanzó por sorpresa en la noche del día 20 contra las trincheras enemigas. La posición fue ocupada con rapidez y se capturaron a unos cuatrocientos prisioneros, cuyo juicio tuvo amplia repercusión en la prensa republicana, acompañado de destacados reportajes gráficos de Baldomero y Mayo. El rápido contraataque franquista impidió a las fuerzas gubernamentales consolidar la defensa, lo que provocó su desalojo de la posición, que ya no volverían a recuperar.
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| Prisioneros del Cerro de los Ángeles en enero de 1937. Foto Baldomero. |
Una semana después, Decros visitó a las tropas desplegadas en el frente de El Escorial y en sus posiciones elevadas, desde donde se dominaba visualmente todo el sector hasta Navas del Marqués. Precisamente en esta localidad, su compañero de Havas, Jean d’Hospital, redactaba también sus crónicas sobre la situación del bando franquista en un frente que, por entonces, se encontraba estabilizado. A partir de febrero, el periodista francés recorrió Guadalajara y diversas localidades del entorno del Jarama, escenario de intensos combates en los que ambos bandos emplearon un importante despliegue de tropas y material bélico.
Junto a su compañero Jean Rollin, además de otro grupo de corresponsales entre los que se encontraba Georges Soria y el reportero Mayo, Decros pudo entrevistar en el Ministerio de la Guerra a los prisioneros italianos capturados en Guadalajara en marzo de 1937. Gracias a las fotografías facilitadas por la familia Decros se ha podido identificar en la fotografía original al corresponsal francés.
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| El periodista Jean Decros en 1945 y 1937. |
Decros describió la situación de los prisioneros en los sótanos:
“Cuando entramos en el refugio, solo había cuatro de los prisioneros, acostados sobre colchones. Poco después, entraban tres oficiales y cerca de treinta soldados, encuadrados por milicianos de bayoneta calada. Los oficiales son un mayor, de más o menos 40 años, y dos tenientes de 25 a 30 años; vestían uniforme de campaña y casco. El uniforme del mayor se distinguía por una estrella de plata. Interrogado, uno de los soldados respondió en italiano: "Somos fascistas". Otros dos levantaron, inmediatamente, el puño. Parecían todos fatigados y abatidos. Obedecían, dócilmente, las órdenes. Son hombres robustos, vestidos de caqui y usan boinas vascas. Los prisioneros fueron fotografiados, siendo los oficiales por separado. Las autoridades militares interrogaron, atentamente, a los prisioneros. El interrogatorio continúa por la tarde - Jean Decros”.
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| Corresponsales extranjeros junto a los prisioneros italianos capturados en Guadalaraja en 1937. Jean Decros (X roja), a la izquierda con gabardina. BNE. |
En abril de 1937, Decros notificó la detención de un grupo de quintacolumnistas bajo el mando del falangista Manuel Ruiz, quien operaba como asentador del Mercado de Pescados, y tenían abundante armamento acumulado (Sobre Manuel Ruiz, aquí).
Los acercamientos al frente de la Ciudad Universitaria continuaron durante la primavera de 1937, donde cubrió las explosiones de minas y pequeños golpes de mano contra parapetos franquistas. La guerra de minas fue muy documentada, y podemos identificar lugares según una crónica de Decros con fecha 18 de marzo y las fotografías conservadas en la BNE de Albero y Segovia. El corresponsal destaca en su texto el derrumbe de una parte del Hospital Clínico, aunque se sabe que ese día explotaron otras minas:
"El día 18 de marzo, seis minas de gran potencia estallaron simultáneamente; una en la Fundación del Amo, otra en el Instituto de Higiene, otra en la Escuela de Ingenieros Agrónomos —que quedó dividida en dos— y tres en el Hospital Clínico. A la explosión de las seis minas le sucedió un ataque general terrestre en todo el frente de la Ciudad Universitaria, que solo en el bando sublevado se saldó con 23 muertos y 125 heridos" (Calvo González-Regueral, F. (2014). La Guerra Civil en la Ciudad Universitaria, pp. 95-96).
Las crónicas antes del suceso de mayo de 1937 fueron enviadas desde el edificio de la Telefónica de Madrid sobre el estabilizado “pero muy activo” frente del Jarama, que pudo visitar junto al Estado Mayor tras autorización previa.
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Presente (Tánger), febrero de 1937 / Diario Carioca, abril de 1937. |
Tras el suceso, Decros fue trasladado por los republicanos al puesto de mando de la Agrupación Tajo-Extremadura en Cabeza de Buey para ser interrogado. Su documentación estaba sellada por el comisariado de guerra de Madrid, y no por el Ejército del Tajo, por lo que debían comprobar toda su versión. Allí se reunió con Jean Rollin, quien asistió a su compañero en el interrogatorio para marchar a Valencia el sábado 30 de mayo. En Valencia se reunieron con Antonio Fernández-Bolaños Mora, recientemente nombrado subsecretario de Guerra, quien lamentó frente a los corresponsales franceses los hechos y mostró sus condolencias por la trágica muerte del chófer Henri Roth (La Petite Gironde / Le Radical de Marseille, 31/05/1937) (el nombre del chófer varía según el diario). En junio de 1937 Decros regresó a Francia.
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| Le Radical de Marseille, 31/05/1937. |
Ya hemos visto que Jean Decros fue movilizado en septiembre de 1938 tras la Crisis de los Sudetes, y posteriormente en 1939 por el inicio de la Segunda Guerra Mundial en el CM Train 18 de Burdeos. Según los listados del Centro Nacional de Información de Prisioneros de Guerra, Decros fue capturado por los alemanes tras la toma de Francia. El listado, con el nº 72, fue publicado el 6 de febrero de 1941 en París. La relación está ordenada alfabéticamente según el apellido del prisionero, además de incluirse fecha y lugar de nacimiento, unidad militar y campo de prisioneros. En este caso, Decros, 5* de julio de 1900 (nació el 8) y natural de Burdeos, maréchal des logis-chef, 18º Train, Stalag XII A. No hay duda ninguna, la fecha, localidad, rango y unidad coinciden según su documentación militar previa a 1940.
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| Listado nº 72 del Centro Nacional de Información de Prisioneros de Guerra. |
El Stalag XII A fue un campo de prisioneros de guerra situado cerca de la localidad alemana de Limburg an der Lahn que, aunque concebido como un campo de tránsito para estancias breves antes del traslado a otros destinos, acabó albergando a muchos prisioneros durante largos periodos. Las condiciones iniciales eran muy duras, con barracones sin mobiliario ni iluminación, escasez de alimentos y una notable propagación de enfermedades. En 1945 el campo fue liberado por los Aliados, tras haber pasado por el recinto más de 42.000 prisioneros de distintas nacionalidades desde enero de 1940.
Las condiciones mejoraron con el paso de los meses, principalmente para los internos occidentales, que recibían apoyo de las instituciones de ayuda internacional. En el campo principal se construyó una biblioteca, se daban clases de educación, teatro y orquesta. Los franceses publicaron su propio periódico de campamento, Demain, además de la organización propagandística al régimen de Vichy "Mouvement Pétain", que trataba de inducir a los prisioneros franceses a colaborar con los alemanes.
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Entrada al campo de prisioneros Stalag XII A en Alemania. IBCC Digital Archive. |
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Entrada al campo de prisioneros Stalag XII A en Alemania. IBCC Digital Archive. |
Sobre Decros no hemos podido comprobar hasta qué fecha estuvo prisionero de los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. La agencia Havas para la que había trabajado durante años fue tomada por las autoridades alemanas tras la ocupación de Francia en 1940 para ser renombrada como AFI (Agence Française d’Information). En 1944, con la llegada de los Aliados, la resistencia francesa tomó las oficinas de AFI y comenzó a trabajar como Agence France-Presse a partir de 1945. Jean Decros trabajó para esta agencia, tal y como vemos en su carné de prensa firmado por el director Martial Bourgeon. Jean Decros falleció el 9 de junio de 1999 en Nantiat a la edad de 98 años.
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