Los «flechas» de Toledo en el frente de Madrid
Parece que las historias más increíbles de la Guerra Civil española ya han sido contadas. Que se han agotado los recuerdos y vivencias de quienes sufrieron el conflicto entre 1936 y 1939. Sin embargo, los pequeños relatos, aquellos que incluso son como un guion de una película, todavía deben ser rescatados. Esta es la historia de Ángel Martínez Herranz, Matías Sanz Ruano y Víctor Palomino, tres niños toledanos que quisieron madurar muy rápido debido a la guerra presente en las cercanías de la ciudad.
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| Los tres niños toledanos que abandonaron sus casas para ir al frente de Madrid. Imperio, 01/04/1937. |
El 1 de abril de 1937, el diario nacional sindicalista Imperio informaba en primera página sobre la fuga de sus casas de tres niños «flechas» toledanos que buscaban unirse a las tropas sublevadas en el frente. El suceso ocurrió la tarde del martes 30 de marzo cuando los jóvenes se subieron a un camión de transporte de tropas que se dirigía a las posiciones cercanas a Madrid. «Testigos oculares manifiestan que los flechas emprendieron el camino cantando alegremente y siendo coreados por el resto de los ocupantes».
Según el diario, Ángel Martínez Herránz (1922) era un estudiante de 14 años que ya se había escapado varias veces de casa con el objetivo de enrolarse como legionario. La primera vez llegó a la Ciudad Universitaria donde participó en los combates hasta que fue reconocido por un amigo de su familia. Tras advertirle este que debía regresar a Toledo, el niño comentó, completamente sucio, lleno de barro y con un fusil en el parapeto: «Repelo el ataque como un hombre más y eso debe bastarte». Por otro lado, sabemos que Ángel Martínez era hermano de Mariano Martínez Herránz (1921), quien llegó a ser un destacado constructor años después (bio del Ayto. de Toledo aquí). Sus padres eran Mariano Martínez Moreno y Julia Herránz Sáez. El matrimonio tuvo seis hijos, y Mariano y Ángel eran los pequeños. A finales de 1937, ambos pertenecían al Sindicato Español Universitario.
Matías Sanz Ruano (1922) contaba con 14 años también. Su padre Pedro Sanz García (1880) era natural de Molinos de Razón (Soria) y había sido profesor de dibujo geométrico en la Escuela de Artes. En 1936 obtuvo destino en la Escuela de Artes y Oficios de Sevilla. En abril de ese año fue asesinado en una calle sevillana por unos ladrones armados que Pedro Sanz intentó detener (más info aquí). Imperio destaca que al chico no le permitían alistarse ni ser corneta en Sevilla, pero decidió montar controles en las carreteras junto a la Guardia Civil. Estuvo a punto de entrar en Toledo con las tropas de Varela unido a fuerzas falangistas en 1936. Una vez que finalizó el asedio, regresó con su familia desde Sevilla a Toledo. Sanz Ruano se unió a la Legión de Flechas donde llegó a ser jefe de centuria. Después de acabada la guerra, ingresó voluntario en la División Azul. A su regreso, entró en la Escuela de Artes de Toledo en los cursos 1948-1949 y 1949-1950 como ayudante de Gramática y Caligrafía.
Vicente Palomino Jiménez era un conocido joven camisa azul de carácter impulsivo que desde antes de la guerra se enfrentaba con otros chicos de las JSU. En presencia de los milicianos durante el asedio del Alcázar, Palomino saludaba militarmente durante los himnos patrióticos que emitían las emisoras de zona nacional. Por esto recibía azotes como castigo y llegó a ser amenazado de muerte. Una vez finalizado el asedio, Vicente Palomino se puso a las órdenes del capitán Vela Hidalgo, además de escaparse en varias ocasiones al cercano frente del campamento de Los Alijares hasta que fue reclamado por sus padres. A finales de 1936, Palomino ya era jefe del Cuartel de Flechas y alumno de cuarto curso en el Instituto Nacional de Segunda Enseñanza de Toledo. Tras la guerra en España se alistó también a la División Azul. Su hermano mayor era Ángel Palomino, quien posteriormente fue un reconocido periodista, escritor y miembro académico numerario de la Real Academia de Bellas Artes y Ciencias Históricas de Toledo.
Debido a la aventura de los jóvenes toledanos, el propio Jefe provincial José Conde publicó una nota donde rogaba a las autoridades militares y milicias nacionales la detención de los flechas. Ademas, en vista de que otros flechas de Toledo veían con asombro y admiración la gesta, Falange Española defendía que la vida de los jóvenes falangistas debía centrarse en torno al cuartel, el culto a la Patria y al hogar, y los servicios técnicos de aprendizaje para formar parte del futuro Ejército nacional: «de ninguna forma el flecha debe practicar la guerra porque esta es cosa surgida entre hombres y entre hombres ha de quedar liquidada».
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| Ruego de José Conde, Jefe provincial de Falange, para la detención de los flechas toledanos. |
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| Relación de flechas para el turno de 9 a 3 de la madrugada en el hospital de sangre. |
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| Fachada principal del Colegio de Doncellas Nobles de Toledo (Patrimonio Nacional). |
Semanas después desfilaron por la plaza de Zocodover con sus banderas cuando el frente se había estabilizado. Muchos de estos niños fueron posteriormente personalidades reconocidas de Toledo y su provincia en el ámbito de la educación, la cultura, el periodismo y la política.
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| Desfile de Flechas en Toledo en mayo de 1937. Fotos Imperio. |
En la línea de fuego: el periodista Jean Decros en Toledo (1937)
De manera fortuita, en el transcurso de una investigación centrada en un asunto completamente distinto, encontré el nombre de Jean Decros junto a su vinculación con Toledo en un periódico francés de 1937. A partir de ese hallazgo casual, este trabajo se propone reconstruir su historia y poner en valor el conjunto de su trayectoria profesional.
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| Carné de prensa de AFP del periodista Jean Decros (febrero de 1945). Familia Decros. |
En mayo de 1937, las operaciones militares planificadas en Toledo por el mando del general Yagüe ampliaron la cabeza de puente establecida al sur del Tajo con un rápido avance desde el puente San Martín. Tras duros combates, la primera línea quedó estabilizada con los franquistas posicionados frente al pueblo de Argés. Al este, la cabeza de puente de Alcántara o Alijares estaba delimitada en enero 1937 desde el arroyo de la Degollada-Ermita de la Guía hasta la carretera de Sonseca (kilómetro 5), zona que contaba con la presencia de tropas del Batallón de Voluntarios de Toledo desde octubre de 1936. Los republicanos mantenían la Casa de las Nieves, el Miradero de las Nieves y la casa del peón caminero en el km 5,500 de la carretera de Sonseca.
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| Situación del frente sur del Tajo. Sector Alijares-Las Nieves. AMTO. |
Los periodistas, habitualmente acompañados por chófer y escolta, buscaban acercarse el máximo posible a las líneas del frente en un sector de grandes dimensiones y con las posiciones dispersas en las pequeñas elevaciones en torno a las carreteras con dirección a Toledo. Ya analizamos el intento de acercamiento por parte del periodista Isidro Corbinos acompañado del reportero gráfico Daniel Gallego Manzano del diario Ahora. Estos fueron ametrallados cuando comenzaban a llegar a Toledo desde la carretera de Cobisa en diciembre de 1936 (leer aquí).
El 28 de mayo de 1937, el periodista francés Jean Decros se encaminó hacia Toledo junto a su chófer Jean Roth, francés residente en Madrid, y posiblemente un tercer acompañante que haría de escolta. Su intención era acercarse a las posiciones al sur del Tajo, pero se encontraron con la carretera bloqueada por unos postes de luz. La descripción de la situación fue publicada en periódicos de toda Francia, pero en España pasó muy desapercibido, ya que solo se informó en una pequeña crónica en el diario Adelante. Se han identificado numerosos diarios franceses que narraron el hecho el 29, 30 y 31 de mayo: La Petite Gironde, Gazette de Biarritz, Gazette de Bayonne, La Croix du Saint-Gironnais, La Croix de l’Aude, La République de l’Est, L’Indépendant des Basses-Pyrénées, Le Patriotre des Pyrénées, La Dépêche du Berry, La Croix du Nord, La Dépêche, La Petit Béarnais, L’Est républicain, La Républicain du Gard, Le Peuple, La Liberté du Sud-ouest y Le Petit Provençal, entre otros. Incluso en diarios norteamericanos y brasileños como el Correio Paulistano, que publicó todas las crónicas del francés durante 1936 y 1937. Cuando el coche se detuvo al encontrar la carretera bloqueada, la vida de Jean Decros y su estancia en España cambiaron por completo. El texto de lo ocurrido, que no deja de ser increíble, describe la situación vivida por los franceses (traducido de La Républicain du Gard):
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| Adelante, 29/05/1937 |
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| Le Républicain du Gard, 29/05/1937. |
La cartografía de la época, junto con la fotografía aérea, nos permite situar con gran exactitud el escenario: el kilómetro 5 de la carretera de Ciudad Real, en la subida hacia Las Nieves, la Casa de las Nieves y las posiciones franquistas.
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| Vista aérea del sector Alijares-Las Nieves. Vuelo americano 1956 (IGN). |
En la actualidad, el trazado original de la carretera ha sido profundamente transformado y sustituido por la autovía A-42, conectada con la CM-42 (Autovía de los Viñedos). No obstante, los cerros próximos, en Los Alijares y, en la vertiente opuesta, en Las Nieves, siguen conservando restos de las posiciones de la contienda, integrados hoy en las zonas de maniobras de la Academia de Infantería.
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Casilla de peón caminero en el km 5,5 de la carretera de Ciudad Real. Foto Moreno Nieto. |
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| Km 75 de la actual autovia A-42 (antes km 5 de la carretera de Ciudad Real). Google Maps. |
En mayo de 1937, las posiciones franquistas de la zona del sector de Alijares estaban defendidas por unidades del Batallón de Voluntarios de Toledo. En el diario de operaciones se reseña cómo el día 24 de mayo la 2ª Cía. bajo el mando del capitán Erasmo Gancedo González relevaba a fuerzas de Falange en las posiciones cercanas a la carretera de Ciudad Real. Según el diario, el 2 de mayo se hizo cargo de la posición del Campamento de Alijares el comandante jefe del batallón Félix Gutiérrez Cano. El día del suceso, el diario indica que un miliciano armado se pasó a sus filas por el puesto nº 8 de la Cuesta de las Nieves, y los días siguientes solo se reseña que las tropas se dedican a labores de fortificación. Sin embargo, en el periódico El Alcázar hemos encontrado una nota que demuestra la participación del Bon. de Voluntarios de Toledo la mañana del 28 de mayo (la noticia se publicó en el diario por la tarde en la sección “Miradero”):
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| El Alcázar, 28/05/1937 |
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| Señal con impactos de bala. |
La información publicada por el diario El Alcázar señala que Decros iba acompañado de tres personas más. Sin embargo, se trata de la única crónica que menciona a otros acompañantes, ya que el resto de las fuentes de prensa únicamente destacan la presencia de Decros y de su chófer, Jean Roth. Sobre este último, un francés residente en España, no se ha podido localizar información adicional, aunque es probable que desempeñara labores de acompañamiento y traducción para los periodistas galos.
La investigación sobre Jean Decros no quedó aquí. El periodista sigue siendo un gran desconocido en España, y su trayectoria profesional durante la Guerra Civil española ha sido prácticamente olvidada. Fue un periodista de vida fascinante, que trabajó como redactor para las agencias Havas y France-Presse, y cuya figura merece ser rescatada y puesta en valor. Tras completar la aventura del francés en Toledo, conseguí localizar a varios familiares suyos a través de redes sociales (incluyendo a su hija con 97 años), quienes me han facilitado el carnet de prensa para este trabajo.
A continuación, se presenta la figura del periodista Jean Robert Léonce Gustave Decros (1900-1999). Hijo de Paul Alexis Célestin Decros y de Jeanne Balhan, nació el 9 de julio de 1900 en el domicilio familiar, situado en el número 2 de la Place Amédée-Larrieu de Burdeos. A los diez años perdió a su padre, circunstancia que llevó a su madre —una reconocida comadrona de la ciudad— a hacerse cargo en solitario de la crianza de Jean y de su hermana Gilberte. Tras este acontecimiento, la familia se trasladó a la rue Porte Dijeaux, en las proximidades de la rue Sainte-Catherine. En 1920 se incorporó al servicio militar asignado a la 6ª Sección de Obreros de Aviación. El 13 de abril de 1921 fue ascendido a cabo, y el 1 de marzo de 1922 pasó a la reserva activa como sargento. El 29 de septiembre de 1938, y debido a la Crisis de los Sudetes, fue “llamado a la actividad” por la movilización parcial francesa por la tensión con Alemania. Regresó a su casa el 1 de octubre tras los Acuerdos de Múnich. Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, volvió a incorporase el 5 de septiembre de 1939 al Centre de Mobilisation du Train Auto 18 (CM Train 18) en Burdeos como Maréchal des logis-chef (equivalente a sargento).
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| Registro sobre Jean Decros. Archives Departamentales de la Gironde. |
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| Ficha de registro del Ejército de Jean Decros. Archives departamentales de la Gironde. |
El 22 de febrero de 1927 contrajo matrimonio en Burdeos con Ernestine Adeline Elisa Grollier. Fruto de esta unión nació su hija, Jeanne Henriette, el 19 de mayo de 1928 (actualmente con vida y perfectamente de salud a sus 97 años).
Jean Decros desempeñó su labor como corresponsal de la agencia Havas en Burdeos durante la década de 1930. Paralelamente, contaba con un despacho profesional como periodista situado en el cuarto piso de un edificio de la rue Sainte-Catherine. Siguiendo su trayectoria en el contexto de la Guerra Civil, gracias a las crónicas firmadas y publicadas en diferentes diarios internacionales, a finales de julio 1936 se encontraba en Hendaya y San Juan de Luz enviado por Havas. Desde allí, podía cruzar la frontera, acercarse a Irún y San Sebastián, y regresar para enviar sus despachos de manera telefónica. Por estas fechas informó sobre la situación en San Sebastián tras la sublevación, donde indica que se han construido barricadas en todas las carreteras y un gran número de refugiados llega a Francia a través de barcos ingleses y franceses (Correio Paulistano, 26/07/1936). Unos días después, detalla la requisa de todos los bienes del multimillonario Juan March por parte del gobierno republicano, información que extrajo del diario donostiarra Frente Popular (Diario Carioca, 31/07/1936). El 1 de agosto describe la situación en Irún, con la presencia de tropas gubernamentales y milicias en las montañas cercanas, además de informar que los rebeldes tienen como objetivo el acceso al mar como punto de abastecimiento (Correio Paulistano, 02/08/1936).
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| Correio Paulistano, 29/07/1937 |
En diciembre de 1936, encontramos a Decros en Madrid, tras haber resistido la capital el asalto franquista de semanas anteriores. El encargado de Havas en Madrid por esas fechas era Jean Rollin, hijo de Leon Rollin, quien había sustituido a René Bréchet y Christian Ozanne para tales funciones. Decros, quien llegó a primeros de diciembre con Rollin, quedó agregado como adjunto de la oficina madrileña. Por otro lado, en el bando sublevado, las crónicas de la agencia Havas eran remitidas desde Ávila por su colega francés Jean d’Hospital. A finales de 1936, Decros visitó las posiciones de la Ciudad Universitaria, en uno de los edificios destruidos de primera línea donde se ubicaba un puesto de mando en la planta baja: “la guerra estuvo cerca esta mañana” (Correio Paulistano, 24/12/1936). Días después informaba sobre las acciones de sabotaje por parte de guerrilleros en las líneas de ferrocarril en el frente de Talavera, además de denunciar el bombardeo de barrios humildes de Madrid, que elevaba las cifras de fallecidos entre los civiles. En enero de 1937 ambos corresponsales de Havas detallaron los combates en torno a la carretera de La Coruña (Correio Paulistano, 12/01/1937):
“Un único hecho se impone: Madrid resistió. Con una buena fe poco común, los comunicados diarios reprodujeron fielmente las peripecias de la batalla. Ningún comentario los podría acompañar, pues eran la emanación escrita de la verdad. Hoy, aún se impone la misma reserva, pero Madrid, que vivió horas dramáticas, encara el futuro con confianza. — Jean Decros”.
El 20 de enero envía su crónica sobre los combates en el Cerro de los Ángeles, denominado entonces Cerro Rojo. El asalto republicano, dirigido por Enrique Líster al mando de la I Brigada Mixta, se organizó desde Perales del Río y se lanzó por sorpresa en la noche del día 20 contra las trincheras enemigas. La posición fue ocupada con rapidez y se capturaron a unos cuatrocientos prisioneros, cuyo juicio tuvo amplia repercusión en la prensa republicana, acompañado de destacados reportajes gráficos de Baldomero y Mayo. El rápido contraataque franquista impidió a las fuerzas gubernamentales consolidar la defensa, lo que provocó su desalojo de la posición, que ya no volverían a recuperar.
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| Prisioneros del Cerro de los Ángeles en enero de 1937. Foto Baldomero. |
Una semana después, Decros visitó a las tropas desplegadas en el frente de El Escorial y en sus posiciones elevadas, desde donde se dominaba visualmente todo el sector hasta Navas del Marqués. Precisamente en esta localidad, su compañero de Havas, Jean d’Hospital, redactaba también sus crónicas sobre la situación del bando franquista en un frente que, por entonces, se encontraba estabilizado. A partir de febrero, el periodista francés recorrió Guadalajara y diversas localidades del entorno del Jarama, escenario de intensos combates en los que ambos bandos emplearon un importante despliegue de tropas y material bélico.
Junto a su compañero Jean Rollin, además de otro grupo de corresponsales entre los que se encontraba Georges Soria y el reportero Mayo, Decros pudo entrevistar en el Ministerio de la Guerra a los prisioneros italianos capturados en Guadalajara en marzo de 1937. Gracias a las fotografías facilitadas por la familia Decros se ha podido identificar en la fotografía original al corresponsal francés.
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| El periodista Jean Decros en 1945 y 1937. |
Decros describió la situación de los prisioneros en los sótanos:
“Cuando entramos en el refugio, solo había cuatro de los prisioneros, acostados sobre colchones. Poco después, entraban tres oficiales y cerca de treinta soldados, encuadrados por milicianos de bayoneta calada. Los oficiales son un mayor, de más o menos 40 años, y dos tenientes de 25 a 30 años; vestían uniforme de campaña y casco. El uniforme del mayor se distinguía por una estrella de plata. Interrogado, uno de los soldados respondió en italiano: "Somos fascistas". Otros dos levantaron, inmediatamente, el puño. Parecían todos fatigados y abatidos. Obedecían, dócilmente, las órdenes. Son hombres robustos, vestidos de caqui y usan boinas vascas. Los prisioneros fueron fotografiados, siendo los oficiales por separado. Las autoridades militares interrogaron, atentamente, a los prisioneros. El interrogatorio continúa por la tarde - Jean Decros”.
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| Corresponsales extranjeros junto a los prisioneros italianos capturados en Guadalaraja en 1937. Jean Decros (X roja), a la izquierda con gabardina. BNE. |
En abril de 1937, Decros notificó la detención de un grupo de quintacolumnistas bajo el mando del falangista Manuel Ruiz, quien operaba como asentador del Mercado de Pescados, y tenían abundante armamento acumulado (Sobre Manuel Ruiz, aquí).
Los acercamientos al frente de la Ciudad Universitaria continuaron durante la primavera de 1937, donde cubrió las explosiones de minas y pequeños golpes de mano contra parapetos franquistas. La guerra de minas fue muy documentada, y podemos identificar lugares según una crónica de Decros con fecha 18 de marzo y las fotografías conservadas en la BNE de Albero y Segovia. El corresponsal destaca en su texto el derrumbe de una parte del Hospital Clínico, aunque se sabe que ese día explotaron otras minas:
"El día 18 de marzo, seis minas de gran potencia estallaron simultáneamente; una en la Fundación del Amo, otra en el Instituto de Higiene, otra en la Escuela de Ingenieros Agrónomos —que quedó dividida en dos— y tres en el Hospital Clínico. A la explosión de las seis minas le sucedió un ataque general terrestre en todo el frente de la Ciudad Universitaria, que solo en el bando sublevado se saldó con 23 muertos y 125 heridos" (Calvo González-Regueral, F. (2014). La Guerra Civil en la Ciudad Universitaria, pp. 95-96).
Las crónicas antes del suceso de mayo de 1937 fueron enviadas desde el edificio de la Telefónica de Madrid sobre el estabilizado “pero muy activo” frente del Jarama, que pudo visitar junto al Estado Mayor tras autorización previa.
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Presente (Tánger), febrero de 1937 / Diario Carioca, abril de 1937. |
Tras el suceso, Decros fue trasladado por los republicanos al puesto de mando de la Agrupación Tajo-Extremadura en Cabeza de Buey para ser interrogado. Su documentación estaba sellada por el comisariado de guerra de Madrid, y no por el Ejército del Tajo, por lo que debían comprobar toda su versión. Allí se reunió con Jean Rollin, quien asistió a su compañero en el interrogatorio para marchar a Valencia el sábado 30 de mayo. En Valencia se reunieron con Antonio Fernández-Bolaños Mora, recientemente nombrado subsecretario de Guerra, quien lamentó frente a los corresponsales franceses los hechos y mostró sus condolencias por la trágica muerte del chófer Henri Roth (La Petite Gironde / Le Radical de Marseille, 31/05/1937) (el nombre del chófer varía según el diario). En junio de 1937 Decros regresó a Francia.
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| Le Radical de Marseille, 31/05/1937. |
Ya hemos visto que Jean Decros fue movilizado en septiembre de 1938 tras la Crisis de los Sudetes, y posteriormente en 1939 por el inicio de la Segunda Guerra Mundial en el CM Train 18 de Burdeos. Según los listados del Centro Nacional de Información de Prisioneros de Guerra, Decros fue capturado por los alemanes tras la toma de Francia. El listado, con el nº 72, fue publicado el 6 de febrero de 1941 en París. La relación está ordenada alfabéticamente según el apellido del prisionero, además de incluirse fecha y lugar de nacimiento, unidad militar y campo de prisioneros. En este caso, Decros, 5* de julio de 1900 (nació el 8) y natural de Burdeos, maréchal des logis-chef, 18º Train, Stalag XII A. No hay duda ninguna, la fecha, localidad, rango y unidad coinciden según su documentación militar previa a 1940.
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| Listado nº 72 del Centro Nacional de Información de Prisioneros de Guerra. |
El Stalag XII A fue un campo de prisioneros de guerra situado cerca de la localidad alemana de Limburg an der Lahn que, aunque concebido como un campo de tránsito para estancias breves antes del traslado a otros destinos, acabó albergando a muchos prisioneros durante largos periodos. Las condiciones iniciales eran muy duras, con barracones sin mobiliario ni iluminación, escasez de alimentos y una notable propagación de enfermedades. En 1945 el campo fue liberado por los Aliados, tras haber pasado por el recinto más de 42.000 prisioneros de distintas nacionalidades desde enero de 1940.
Las condiciones mejoraron con el paso de los meses, principalmente para los internos occidentales, que recibían apoyo de las instituciones de ayuda internacional. En el campo principal se construyó una biblioteca, se daban clases de educación, teatro y orquesta. Los franceses publicaron su propio periódico de campamento, Demain, además de la organización propagandística al régimen de Vichy "Mouvement Pétain", que trataba de inducir a los prisioneros franceses a colaborar con los alemanes.
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Entrada al campo de prisioneros Stalag XII A en Alemania. IBCC Digital Archive. |
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Entrada al campo de prisioneros Stalag XII A en Alemania. IBCC Digital Archive. |
Sobre Decros no hemos podido comprobar hasta qué fecha estuvo prisionero de los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. La agencia Havas para la que había trabajado durante años fue tomada por las autoridades alemanas tras la ocupación de Francia en 1940 para ser renombrada como AFI (Agence Française d’Information). En 1944, con la llegada de los Aliados, la resistencia francesa tomó las oficinas de AFI y comenzó a trabajar como Agence France-Presse a partir de 1945. Jean Decros trabajó para esta agencia, tal y como vemos en su carné de prensa firmado por el director Martial Bourgeon. Jean Decros falleció el 9 de junio de 1999 en Nantiat a la edad de 98 años.
* En el cementerio de Ajofrín, ampliado y totalmente cambiado desde 1936, se intentó una búsqueda de la posible fosa o espacio donde fuera inhumado el chófer Jean Rollin. Hasta la fecha sin novedades.
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| Entrada principal del Cementerio Municipal de Ajofrín. Otoño de 2025. Foto Carlos Vega Hidalgo. |
Toledo y la Guerra Civil en el Fondo Gerardo Contreras (1936-1939)
No se puede empezar de mejor manera el año 2026 que con la puesta a disposición de la documentación fotográfica del fondo Gerardo Contreras, accesible a través del repositorio web del Archivo Regional de la Comunidad de Madrid, institución que lo custodia desde su adquisición en 2015. El conjunto de fotografías fue analizado en profundidad durante el desarrollo de mi tesis doctoral, y la información aquí presentada ha sido seleccionada para permitir una visualización detallada del trabajo de los reporteros estudiados, mientras que el resto de los negativos —o lo que de ellos ha sobrevivido, dadas las alteraciones y daños del material— puede consultarse directamente en el Archivo Regional. Desde aquí, agradecer expresamente la labor de las archiveras Mª Jesús López y Mª Nieves Sobrino, personal fundamental para la conservación y difusión de este fondo.
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| Explosión de la mina en el Alcázar el 18 de septiembre de 1936. ARCM/Fondo Gerardo Contreras. |
Gerardo Contreras Saldaña era natural de La Coruña y se trasladó a Madrid en plena juventud donde residió hasta su muerte en 1971. Con 14 años inició sus primeros trabajos como ayudante de fotógrafo en La Tribuna, periódico conservador y germanófilo que se publicó hasta 1922. Contreras formó parte de los fotógrafos que documentaron los trabajos de la Compañía Telefónica Nacional con reportajes industriales junto a Marín, Alfonso, Vilaseca, Gaspar y Claret a partir de 1926. En esa etapa fundó junto a Alejandro Vilaseca la Agencia Contreras y Vilaseca, que suministraba material fotográfico a todas las revistas y diarios de la época, destacando sus reportajes en Estampa, Ahora y el periódico deportivo As. Para esta nueva agencia gráfica también trabajaron los reporteros Marina, Llompart y Almazán durante los años de la Segunda República .
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| Gerardo Contreras y Alejandro Vilaseca. ARCM/Fondo Martín Santos Yubero. |
En 1934 Contreras fue uno de los fundadores de la UIGP, y cuando estalló la guerra ostentaba el cargo de vicepresidente de la asociación. Durante el inicio del conflicto la agencia Contreras y Vilaseca documentó y suministró fotografías de los frentes de Extremadura, Toledo, Guadarrama y Madrid. El diario Ahora, en el que Contreras ejerció como jefe del servicio gráfico, comenzó el año 1937 con un cambio en su política de publicaciones pasando a ser gestionado por las JSU, que cesaron al fotógrafo por su "desafección a la República". En 1939 la agencia se disolvió, y Contreras realizó un magnífico reportaje del desfile de la Victoria en Madrid publicando el material en la revista Fotos junto con las informaciones gráficas de Campúa, Cifra, Bobby Deglané y Pérez Rosas. Posteriormente, Contreras comenzó a trabajar para las revistas Destino, Fotos y en el diario Arriba hasta su jubilación. En esa nueva etapa fue galardonado en 1945 con el premio Alfonso Rodríguez Santamaría de la Asociación de la Prensa, además de obtener otras condecoraciones y el Premio Nacional de Periodismo Gráfico en 1970.
Por otro lado, Alejandro Vilaseca había nacido en Madrid y sus primeros trabajos gráficos fueron a partir de 1914 como colaborador en Prensa Gráfica, firmando sus fotografías en Nuevo Mundo y Mundo Gráfico. Para La Esfera ilustraba las entrevistas del Caballero Audaz y en 1930 fue finalista en el Concurso de Informaciones Gráficas de Blanco y Negro. Al finalizar la guerra y separarse de Contreras continuó su labor en el diario ABC hasta su muerte en los años sesenta.
En el Fondo fotográfico Gerardo Contreras del Archivo Regional de la Comunidad de Madrid se conservan más de veinte fotografías relacionadas con Toledo en julio de 1936. Son negativos en película de 35 mm y su estado de conservación presenta diferentes daños dificultando la visualización de las imágenes. Antes de su adquisición en 2015, todo el material estuvo almacenado en un sótano de una vivienda particular donde muchas placas de vidrio y película plástica del legado de la agencia Contreras sufrieron daños irreversibles.
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| Negativos de 35mm dañados por mala conservación. Toledo, julio de 1936. ARCM/Fondo Gerardo Contreras. |
A pesar de la pérdida de la imagen en todos los negativos de Toledo, ha sido posible analizar e identificar algunas fotografías gracias a que fueron publicadas en el diario Ahora los días 25, 26 y 30 de julio de 1936 realizadas por el reportero Mariano Marina de Pablo, quien firmaba en Ahora y trabajaba para Contreras y Vilaseca. En este conjunto de negativos se encuentran dos fotogramas de Marina que fueron portada en el ejemplar de Ahora del día 26 con la torre noroeste del Alcázar ardiendo. Otras copias positivas de esta misma escena se encuentran entre la documentación del fondo de la Agencia Piortiz, ya que el reportero Félix Ortiz estaba en otro balcón en el Hotel Castilla para captar el mismo momento.
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| Incendio del torreón noroeste del Alcázar. Marina, Piortiz, Contreras (Marina). |
Otras dos fotografías fueron publicadas en el ejemplar de Ahora del 30 de julio. Se trata de una escena donde está el comandante Emilio Torres Iglesias, que llegó con la columna Riquelme y estuvo presente en la ciudad hasta finales de septiembre de 1936 participando en las actuaciones militares contra la fortaleza. La tercera fotografía de este ejemplar es de un miliciano y una miliciana posando en los soportales de la plaza de Zocodover, imagen reutilizada en numerosas publicaciones posteriores para la propaganda de ambos bandos. En la edición de Ahora está firmada por la agencia Contreras y Vilaseca, aunque pertenece al mismo reportaje de Marina y el negativo original se conserva en el fondo Contreras.
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| El comandante Emilio Torres Iglesias entrevistado en Toledo tras la llegada de la columna Riquelme. Ahora. ARCM/Fondo Gerardo Contreras. |
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| Miliciana en la plaza de Zocodover en julio de 1936. Ahora / ARCM. Fondo Contreras. |
Semanas después, el 18 de septiembre de 1936, Gerardo Contreras regresó a la ciudad para cubrir la explosión de la mina sumándose a la larga relación de fotógrafos y periodistas que allí se reunieron. El reportaje gráfico más importante obtenido por el reportero aquella mañana es la secuencia gráfica de la voladura del Alcázar que había estado desaparecida durante décadas, ya que no se encontraba en el resto del fondo fotográfico de Contreras. Esta documentación llegó a la BNE en agosto de 2021 como donación de un conjunto de negativos de la Guerra Civil española sin ningún tipo de contexto e integrados en una caja de placas de vidrios. Durante ese tiempo, como becario de investigación, pude identificar y contextualizar las placas de vidrio de tamaño 10x15 cm de la marca Agfa relacionadas con el asedio y tomadas el 18 de septiembre. El 1 de octubre de 2021, junto a Belén Palacios, todo el material fue entregado al ARCM para ser integrado en el fondo Contreras. Noticia aquí: https://www.comunidad.madrid/archivos/index.php/es/actividades/noticias/item/2384-la-bne-dona-al-archivo-regional-unas-imagenes-pertenecientes-al-fondo-gerardo-contreras
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| ARCM, 13 de octubre de 2021. |
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| Negativos de vidrio de la secuencia y evolución de la explosión de la mina el 18 de septiembre de 1936. ARCM/Fondo Gerardo Contreras. |
Los dos negativos restantes son imágenes posteriores a la voladura, una hecha a la entrada de Toledo y otra tras la finalización del asalto desde una ventana de una vivienda situada en el barrio del Pozo Amargo que muestra las brechas producidas por la mina y la falta del torreón suroeste.
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| Vista de la fachada oeste del Alcázar de Toledo el 18 de septiembre de 1936. ARCM/Fondo Gerardo Contreras. |
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| Vista de Toledo desde la entrada de la ciudad el 18 de septiembre de 1936. ARCM/Fondo Gerardo Contreras. |
Pero hay otro punto interesante sobre esta secuencia de negativos. Entre la documentación del Centro Documental de la Memoria Histórica se encuentran las copias positivas incautadas tras la contienda, donde se conservan varias unidades de esta serie. No obstante, en estas fotografías encontramos información contradictoria sobre la autoría de las imágenes. Se han identificado copias de las imágenes con el sello al dorso del fotógrafo Contreras y otras con el sello de Manzano. Este era Daniel Gallego Manzano (1917-1972), miembro de la UIGP desde febrero de 1936 y en plantilla del diario Ahora, donde firmó la mayor parte de sus publicaciones antes y durante la guerra. Este hecho abre varias posibilidades, ya que Manzano pudo trabajar también para Contreras y ser el fotógrafo que aquel día realizó el reportaje completo para su futura distribución a través de la agencia a la prensa.
Otra hipótesis es que ambos reporteros estuvieran juntos el 18 de septiembre y el material fuera conservado por Contreras quedando separado del fondo fotográfico en algún momento hasta la donación en la BNE en 2021.
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| Copia positiva de la explosión con sello de Manzano al dorso. CDMH/Negativo del fondo Contreras. |
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| Copia positiva de la explosión con sello de Contreras al dorso. CDMH. |
En el fondo Contreras se encuentran fotografías de gran importancia del frente de Extremadura y Talavera-Toledo, además de Madrid, Ciudad Universitaria y el Ebro en 1938 entre otras localizaciones. Es uno de los fondos con documentación fotográfica de la GCE de mayor interés de los últimos años, a pesar de los daños en su material. Un trozo de historia recuperado para poder seguir aprendiendo sobre estos hechos.
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| Negativos dañados por mala conservación. Toledo, asedio del Alcázar en julio de 1936. ARCM/Fondo Gerardo Contreras. |
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| Frente Extremadura, Talavera y Toledo en 1936. ARCM/Fondo Gerardo Contreras. |
