TOLEDO GCE

No se puede empezar de mejor manera el año 2026 que con la puesta a disposición de la documentación fotográfica del fondo Gerardo Contreras, accesible a través del repositorio web del Archivo Regional de la Comunidad de Madrid, institución que lo custodia desde su adquisición en 2015. El conjunto de fotografías fue analizado en profundidad durante el desarrollo de mi tesis doctoral, y la información aquí presentada ha sido seleccionada para permitir una visualización detallada del trabajo de los reporteros estudiados, mientras que el resto de los negativos —o lo que de ellos ha sobrevivido, dadas las alteraciones y daños del material— puede consultarse directamente en el Archivo Regional. Desde aquí, agradecer expresamente la labor de las archiveras Mª Jesús López y Mª Nieves Sobrino, personal fundamental para la conservación y difusión de este fondo.

Explosión de la mina en el Alcázar el 18 de septiembre de 1936. ARCM/Fondo Gerardo Contreras.

Gerardo Contreras Saldaña era natural de La Coruña y se trasladó a Madrid en plena juventud donde residió hasta su muerte en 1971. Con 14 años inició sus primeros trabajos como ayudante de fotógrafo en La Tribuna, periódico conservador y germanófilo que se publicó hasta 1922. Contreras formó parte de los fotógrafos que documentaron los trabajos de la Compañía Telefónica Nacional con reportajes industriales junto a Marín, Alfonso, Vilaseca, Gaspar y Claret a partir de 1926. En esa etapa fundó junto a Alejandro Vilaseca la Agencia Contreras y Vilaseca, que suministraba material fotográfico a todas las revistas y diarios de la época, destacando sus reportajes en Estampa, Ahora y el periódico deportivo As. Para esta nueva agencia gráfica también trabajaron los reporteros Marina, Llompart y Almazán durante los años de la Segunda República .

Gerardo Contreras y Alejandro Vilaseca. ARCM/Fondo Martín Santos Yubero.

En 1934 Contreras fue uno de los fundadores de la UIGP, y cuando estalló la guerra ostentaba el cargo de vicepresidente de la asociación. Durante el inicio del conflicto la agencia Contreras y Vilaseca documentó y suministró fotografías de los frentes de Extremadura, Toledo, Guadarrama y Madrid. El diario Ahora, en el que Contreras ejerció como jefe del servicio gráfico, comenzó el año 1937 con un cambio en su política de publicaciones pasando a ser gestionado por las JSU, que cesaron al fotógrafo por su "desafección a la República". En 1939 la agencia se disolvió, y Contreras realizó un magnífico reportaje del desfile de la Victoria en Madrid publicando el material en la revista Fotos junto con las informaciones gráficas de Campúa, Cifra, Bobby Deglané y Pérez Rosas. Posteriormente, Contreras comenzó a trabajar para las revistas Destino, Fotos y en el diario Arriba hasta su jubilación. En esa nueva etapa fue galardonado en 1945 con el premio Alfonso Rodríguez Santamaría de la Asociación de la Prensa, además de obtener otras condecoraciones y el Premio Nacional de Periodismo Gráfico en 1970.

Por otro lado, Alejandro Vilaseca había nacido en Madrid y sus primeros trabajos gráficos fueron a partir de 1914 como colaborador en Prensa Gráfica, firmando sus fotografías en Nuevo Mundo y Mundo Gráfico. Para La Esfera ilustraba las entrevistas del Caballero Audaz y en 1930 fue finalista en el Concurso de Informaciones Gráficas de Blanco y Negro. Al finalizar la guerra y separarse de Contreras continuó su labor en el diario ABC hasta su muerte en los años sesenta.

En el Fondo fotográfico Gerardo Contreras del Archivo Regional de la Comunidad de Madrid se conservan más de veinte fotografías relacionadas con Toledo en julio de 1936. Son negativos en película de 35 mm y su estado de conservación presenta diferentes daños dificultando la visualización de las imágenes. Antes de su adquisición en 2015, todo el material estuvo almacenado en un sótano de una vivienda particular donde muchas placas de vidrio y película plástica del legado de la agencia Contreras sufrieron daños irreversibles.

Negativos de 35mm dañados por mala conservación. Toledo, julio de 1936. ARCM/Fondo Gerardo Contreras.

A pesar de la pérdida de la imagen en todos los negativos de Toledo, ha sido posible analizar e identificar algunas fotografías gracias a que fueron publicadas en el diario Ahora los días 25, 26 y 30 de julio de 1936 realizadas por el reportero Mariano Marina de Pablo, quien firmaba en Ahora y trabajaba para Contreras y Vilaseca. En este conjunto de negativos se encuentran dos fotogramas de Marina que fueron portada en el ejemplar de Ahora del día 26 con la torre noroeste del Alcázar ardiendo. Otras copias positivas de esta misma escena se encuentran entre la documentación del fondo de la Agencia Piortiz, ya que el reportero Félix Ortiz estaba en otro balcón en el Hotel Castilla para captar el mismo momento.

Incendio del torreón noroeste del Alcázar. Marina, Piortiz, Contreras (Marina).

Otras dos fotografías fueron publicadas en el ejemplar de Ahora del 30 de julio. Se trata de una escena donde está el comandante Emilio Torres Iglesias, que llegó con la columna Riquelme y estuvo presente en la ciudad hasta finales de septiembre de 1936 participando en las actuaciones militares contra la fortaleza. La tercera fotografía de este ejemplar es de un miliciano y una miliciana posando en los soportales de la plaza de Zocodover, imagen reutilizada en numerosas publicaciones posteriores para la propaganda de ambos bandos. En la edición de Ahora está firmada por la agencia Contreras y Vilaseca, aunque pertenece al mismo reportaje de Marina y el negativo original se conserva en el fondo Contreras.

El comandante Emilio Torres Iglesias entrevistado en Toledo tras la llegada de la columna Riquelme. Ahora. ARCM/Fondo Gerardo Contreras.

Miliciana en la plaza de Zocodover en julio de 1936. Ahora / ARCM. Fondo Contreras.

Semanas después, el 18 de septiembre de 1936, Gerardo Contreras regresó a la ciudad para cubrir la explosión de la mina sumándose a la larga relación de fotógrafos y periodistas que allí se reunieron. El reportaje gráfico más importante obtenido por el reportero aquella mañana es la secuencia gráfica de la voladura del Alcázar que había estado desaparecida durante décadas, ya que no se encontraba en el resto del fondo fotográfico de Contreras. Esta documentación llegó a la BNE en agosto de 2021 como donación de un conjunto de negativos de la Guerra Civil española sin ningún tipo de contexto e integrados en una caja de placas de vidrios. Durante ese tiempo, como becario de investigación, pude identificar y contextualizar las placas de vidrio de tamaño 10x15 cm de la marca Agfa relacionadas con el asedio y tomadas el 18 de septiembre. El 1 de octubre de 2021, junto a Belén Palacios, todo el material fue entregado al ARCM para ser integrado en el fondo Contreras. Noticia aquí: https://www.comunidad.madrid/archivos/index.php/es/actividades/noticias/item/2384-la-bne-dona-al-archivo-regional-unas-imagenes-pertenecientes-al-fondo-gerardo-contreras

ARCM, 13 de octubre de 2021.

Negativos de vidrio de la secuencia y evolución de la explosión de la mina el 18 de septiembre de 1936. ARCM/Fondo Gerardo Contreras.

Los dos negativos restantes son imágenes posteriores a la voladura, una hecha a la entrada de Toledo y otra tras la finalización del asalto desde una ventana de una vivienda situada en el barrio del Pozo Amargo que muestra las brechas producidas por la mina y la falta del torreón suroeste.

Vista de la fachada oeste del Alcázar de Toledo el 18 de septiembre de 1936. ARCM/Fondo Gerardo Contreras.

Vista de Toledo desde la entrada de la ciudad el 18 de septiembre de 1936. ARCM/Fondo Gerardo Contreras.

Pero hay otro punto interesante sobre esta secuencia de negativos. Entre la documentación del Centro Documental de la Memoria Histórica se encuentran las copias positivas incautadas tras la contienda, donde se conservan varias unidades de esta serie. No obstante, en estas fotografías encontramos información contradictoria sobre la autoría de las imágenes. Se han identificado copias de las imágenes con el sello al dorso del fotógrafo Contreras y otras con el sello de Manzano. Este era Daniel Gallego Manzano (1917-1972), miembro de la UIGP desde febrero de 1936 y en plantilla del diario Ahora, donde firmó la mayor parte de sus publicaciones antes y durante la guerra. Este hecho abre varias posibilidades, ya que Manzano pudo trabajar también para Contreras y ser el fotógrafo que aquel día realizó el reportaje completo para su futura distribución a través de la agencia a la prensa. 

Otra hipótesis es que ambos reporteros estuvieran juntos el 18 de septiembre y el material fuera conservado por Contreras quedando separado del fondo fotográfico en algún momento hasta la donación en la BNE en 2021.

Copia positiva de la explosión con sello de Manzano al dorso. CDMH/Negativo del fondo Contreras.

Copia positiva de la explosión con sello de Contreras al dorso. CDMH.

En el fondo Contreras se encuentran fotografías de gran importancia del frente de Extremadura y Talavera-Toledo, además de Madrid, Ciudad Universitaria y el Ebro en 1938 entre otras localizaciones. Es uno de los fondos con documentación fotográfica de la GCE de mayor interés de los últimos años, a pesar de los daños en su material. Un trozo de historia recuperado para poder seguir aprendiendo sobre estos hechos.

Negativos dañados por mala conservación. Toledo, asedio del Alcázar en julio de 1936. ARCM/Fondo Gerardo Contreras.

Frente Extremadura, Talavera y Toledo en 1936. ARCM/Fondo Gerardo Contreras.

En mayo de 2014, tras un año de actividad del blog, logré identificar las primeras fotografías tomadas por Robert Capa y Gerda Taro en Toledo en 1936. Hasta entonces, solo se conocía una imagen de la pareja en la ciudad. Este hallazgo abrió un nuevo campo de investigación sobre su paso por la Ciudad Imperial durante el asedio del Alcázar de Toledo, suscitando numerosas preguntas clave para construir el corpus de la investigación: ¿Cuándo llegaron? ¿Cuántas veces visitaron Toledo? ¿Con quién y dónde estuvieron? Y, naturalmente, ¿cuántas fotografías realizaron? Todas estas cuestiones fueron obteniendo respuesta poco a poco, durante muchas horas de investigación y análisis de material.

Sin embargo, quedaba algo pendiente: Identificar a Robert Capa en la ciudad de Toledo en 1936. Y siempre ha estado ahí, en una fotografía conocida desde hace casi dos décadas. El reportero húngaro aparece en una de las copias de la Colección Doherty tomada en el claustro del Museo de Santa Cruz.

Milicianos, granaderos y un piloto extranjero en el claustro del Museo de Santa Cruz en Toledo durante el asedio del Alcázar. Colección Vincent Doherty. *A la izquierda, el fotógrafo Robert Capa.

La Colección Vincent Doherty fue donada en 2007 por sus nietas al Arxiu Comarcal de L’Alt Penedès conteniendo 42 copias positivas realizadas por un reportero desconocido en septiembre de 1936. De igual manera, en diciembre de 2007, las copias digitales se entregaron al Archivo Municipal de Toledo, donde, tras ser catalogadas, se pusieron en línea en su totalidad para consulta pública.

Para definir al completo la identificación del fotógrafo vamos a reunir todo lo que sabemos sobre el célebre tándem de fotoperiodistas y su trabajo en Toledo durante el verano de 1936.

Por ir al grano y hacer más ameno todo, no vamos a repasar la biografía de Capa y Taro, sus seudónimos, ni cómo se conocieron y llegaron a España para cubrir la Guerra Civil. 

¿Qué sabemos hasta la fecha?

Robert Capa y Gerda Taro viajaron desde Francia a España a documentar la guerra para las revistas Vu y Regards. A finales de agosto, sin saber fecha exacta, la pareja pasó por Madrid, Talavera y Toledo durante su recorrido hacia el sur para acercarse al frente de Córdoba. Es posible que en Toledo solo estuvieran de paso unas horas o un día como mucho, aunque no podemos confirmar esto por la falta de datos.

Las fotografías que sí se pueden relacionar sobre esta primera parada son las que identificamos años atrás en este blog. Ambos fotógrafos debieron acercarse, casi por obligación, por el cuartel de milicias establecido en la antigua residencia de los Hermanos Maristas para registrarse como fotoperiodistas, comer algo y quizás hasta dormir unas horas. Es en las cercanías del lugar donde tomaron las siguientes imágenes:

Capilla en la iglesia de San Marcos - Calle Ciudad de Toledo. Robert Capa y Gerda Taro / ICP.

Evidentemente pasaron por la plaza de Zocodover para poder visualizar el Alcázar (es extraño que en ninguna fotografía de la pareja se vea el edificio). En el lugar retrataron a los milicianos, que posaron para los extranjeros en el parapeto de Zocodover. Es en este sitio donde Capa fotografió a Consuelo Hernández «Cuquillo», miliciano del pueblo de Mora de Toledo, con sombrero y gafas:

Grupo de fotografias tomadas en Toledo por Robert Capa y Gerda Taro a finales de agosto de 1936. ICP.

A principios de septiembre llegaron a territorio cordobés y a las inmediaciones de Cerro Muriano, El Vacar y Espejo. Fue en esta localidad donde tomaron la famosa fotografía «Muerte de un miliciano», icono de la Guerra Civil y del fotoperiodismo de guerra tras su publicación en la revista Life. Este hecho catapultó la firma Robert Capa de manera internacional hasta nuestros días.

Su segundo paso por Toledo fue el 18 de septiembre de 1936 para cubrir la voladura del Alcázar y el asalto republicano. En esa fecha realizaron las fotografías más destacadas, como fue el conocido retrato del joven miliciano en Zocodover, la discusión con el comandante Madroñero en el Museo de Santa Cruz, las milicianas de la calle Armas y el granadero en la barricada de la misma calle. 

Grupo de fotografías realizadas en Toledo por Robert capa y Gerda Taro en septiembre de 1936. ICP.

Sin embargo, es muy probable que estuvieran en la ciudad un par de días más debido a su relación con otros corresponsales y la similitud con el trabajo de estos. Sabemos que el ruso Roman Karmen estuvo en Toledo varias veces, y sus imágenes más importantes fueron captadas el 20-21 de septiembre de 1936. Chim retrató a este con su cámara de cine entre los escombros de Zocodover-Calle Santa Fe. Y en una de las imágenes en movimiento reconocimos a la miliciana y el mismo momento captado por Capa y Taro en la barricada de la calle Armas. Es decir, Capa y Karmen están inmortalizando juntos el mismo momento, además de estar Chim en las cercanías: 

Arriba: Fotografía tomada por Capa y Taro en la calle Armas. Abajo: Misma miliciana y momento captado por el cámara Roman Karmen. ICP / British Pathé.

Este hecho refuerza la conclusión de que la pareja estuvo varios días en Toledo y no únicamente el 18 de septiembre de 1936. El dato es relevante porque las fotografías de la colección de Vincent Doherty donde aparece Capa fueron tomadas en un rango de fechas que coincide precisamente con la estancia de Capa y Taro en Toledo entre el 18 y el 21 de septiembre.

Milicianos, granaderos y un piloto extranjero en el claustro del Museo de Santa Cruz en Toledo durante el asedio del Alcázar. Colección Vincent Doherty. *A la izquierda, el fotógrafo Robert Capa.

El análisis físico proporciona evidencias sólidas de que estamos en lo correcto: coincide su estatura, y el cabello y su peinado son claves, ademas de la nariz, la oreja, así como la forma de los ojos y las cejas. Por otro lado, no porta elementos típicos de un miliciano, como armas, gorra e insignias entre otros. No obstante, el desafío radica en la imagen que comúnmente asociamos con Robert Capa, quien suele aparecer con una cámara fotográfica, un detalle que, en este caso, lamentablemente, no es visible.

Es la primera vez que podemos ver claramente a Capa en Toledo, y con esta identificación, añadimos un punto crucial a una investigación de diez años que, sin duda, aún nos deparará muchas más sorpresas. 

También es la primera ocasión que se tiene constancia de una imagen de Robert Capa en España en 1936 donde su rostro es visible, algo poco común, ya que la única imagen previa atribuida a ese periodo —captada por Hans Namuth y Georg Resiner en Cerro Muriano— lo muestra de espaldas caminando hacia el frente, sin poder confirmarse plenamente su identidad y la de su compañera debido a este hecho. 

* Hoy, 20 de noviembre de 2024, incluyo el vídeo del Encuentro Internacional: Robert Capa y la memoria de Europa, lugar en el que durante mi intervención sobre Capa y Taro en Toledo di a conocer la identificación:

¡Estamos de celebración! ¡Este mes de mayo de 2023 el blog Toledo GCE cumple diez años! Un proyecto que comenzó de manera muy personal, como un hobbie, para unir la historia de la Guerra Civil española y la fotografía. Hoy es mi línea principal de investigación académica y es enlace profesional a mi medio de vida. Si echo la vista atrás es increíble todo lo aprendido en este viaje. Porque siempre se ha tratado de eso, de APRENDER. Y todo ha sido gracias a vosotros y vosotras: seguidores, lectores por curiosidad, por investigar, por leer y entender un pasado reciente a través de la documentación fotográfica y sus protagonistas. Solo tengo palabras de orgullo y agradecimiento para todos y todas. ¡Por otros diez años más de fotografía, historia e investigación! Muchas gracias, de corazón. 

Por este aniversario hoy publico una entrada especial. Se trata de una nueva fotografía realizada en Toledo por Robert Capa y Gerda Taro, el tándem de reporteros de guerra más famoso de la historia y que en su momento marcaron el camino de este blog desde sus inicios en 2013.

Miliciano en la barricada de la plaza de Zocodover el 18 de septiembre de 1936. Robert Capa y Gerda Taro (Robert Capa's Unknown World)

No vamos a entrar en detalles sobre la biografía de los fotógrafos su o trayectoria porque es un tema de debate muy generalizado y con muchas confusiones y opiniones dispares. Simplemente analicemos la fotografía que fue tomada por estos jóvenes que se iniciaban en el fotoperiodismo bélico en el verano de 1936 en nuestro país.

Libro Robert Capa's Unknown World. 50 Years After His Tragic Death (2004)

Esta última fotografía la localicé hace un par de años en un libro bastante curioso y difícil de encontrar en España. Se trata de un catálogo de la exposición realizada en Japón por el 50 aniversario de su muerte. Entre la selección de fotografías para el catálogo una llamó mi atención por el lugar donde estaba realizada, aunque una vez más no indicaba que era Toledo. La ventana detrás del miliciano la conocía perfectamente por numerosas imágenes de ese mismo lugar durante el asedio del Alcázar. Se trata de la barricada ubicada al final de la calle Armas, ya casi en la plaza de Zocodover.

Barricada en la plaza de Zocodover. La ventana de la izquierda con la bandera es el lugar donde Capa y Taro retrataron al miliciano dinamitero (Fondo fotográfico Vincent Doherty)

Como bien sabemos, Capa y Taro pasaron por Toledo dos veces aquel verano de 1936 durante sus viajes por la España gubernamental para fotografiar victorias republicanas. La segunda vez que estuvieron en la ciudad fue para cubrir la explosión de la mina y el posterior asalto contra la fortaleza el 18 de septiembre (podéis leer todas las entradas aquí y en este artículo).

Esta última fotografía identificada se suma a las once que a lo largo de estos diez años he podido localizar e investigar sobre el trabajo de los reporteros en Toledo. Es más que probable que fuera realizada ese mismo 18 de septiembre en la plaza de Zocodover durante los asaltos por la fachada norte del Alcázar. Se trata de un magnífico retrato de un miliciano o dinamitero cargado con varias granadas modelo Lafitte que se encuentra expectante al otro lado del parapeto mientras en la zona del Alcázar estaban sus compañeros ascendiendo entre los escombros.

Si ampliamos y analizamos bien la fotografía y al miliciano podemos observar cómo en su gorrillo hay un parche bordado con la palabra «Escuadra», una hoz, una estrella y un martillo y unas siglas que no llegamos a descifrar qué pueden significar (cualquier opinión es bienvenida). Camisa rayada, cartucheras negras y un cinturón porta granadas que seguramente pueda cargar mínimo hasta seis artefactos. En otras fotografías del fondo Vincent Doherty o Hans Namuth podemos ver otros dinamiteros o granaderos como este con sus bombas en el cinturón en los interiores de Santa Cruz y Santa Fe. La fotografía se realizó seguramente con la cámara Leica de formato universal que la pareja llevaba durante esta primera etapa y, aunque el catálogo da la autoría a Robert Capa, no significa que fuera él quien disparó la cámara ya que firmaban ambos con ese pseudónimo en 1936 y se intercambiaban las cámaras.

En los últimos días el archivo de la Universidad de California ha facilitado los documentales audiovisuales de 1936 que fueron tomados el 18 de septiembre de 1936. Estos en realidad son noticiarios de diferentes fuentes y camarógrafos españoles y extranjeros que fueron recogidos y mostrados al público por la Hearstone Movietone News en la época que con diferentes cortes formaban sus noticiarios completos. Estas nuevas imágenes con una calidad excelente nos permiten visualizar cómo se produjeron aquellos momentos de combate en la plaza de Zocodover, además de contar con escenas donde se encontraban en aquel momento Capa y Taro como fue la calle Santa Fe o el interior y claustro del museo de Santa Cruz.